Действие на центральную нервную систему в начальной стадии острого отравления проявляется психологическим и речевым растормаживанием, повышением настроения, увеличением потребности в общении, пренебрежением к социальным запретам (асоциальные поступки). Далее нарушается координация движений (дизартрия, диплопия, атаксия, потеря позы), наступают спутанность сознания и кома с нарушением дыхания. Такой общеанестетический эффект в медицине не используется из-за узкой широты наркотического действия этанола. Лечение отравления заключается в промывании желудка, проведении искусственного дыхания и гемодиализа в тяжелых случаях.
Действие на пищеварительную систему: слабые алкогольные напитки (до 10 %) стимулируют секрецию соляной кислоты и повышают аппетит. Более крепкие напитки (свыше 20 %) угнетают секрецию соляной кислоты и активность пепсина. Высокие концентрации спирта (40 % и более) повреждают слизистую оболочку, вызывают защитную гиперсекрецию слизи и спазм привратника.
Действие на половую активность: этанол пробуждает желание, но нарушает эрекцию у мужчин.