В эфирном мононаркозе различают четыре стадии. Первая стадия обеспечивает выполнение небольших операций. Вторая стадия — стадия возбуждения (делирий) — проявляется дыхательным и речевым возбуждением, расширением зрачков, тахикардией, повышением тонуса скелетных мышц. Третья стадия — стадия хирургического наркоза — делится на четыре уровня (поверхностный наркоз, легкий, глубокий, сверхглубокий). Глубина наркоза на третьем уровне достаточна для проведения операций любой сложности (полная анальгезия, сознание отсутствует, хорошая миорелаксация). На первом уровне зрачок сужен и расширяется по мере углубления наркоза. Роговичный (мигательный) рефлекс исчезает на втором уровне, реакция зрачка на свет — на третьем уровне. Миорелаксация увеличивается от первого к четвертому уровню. Четвертый уровень называется предагональным и свидетельствует о передозировке (широкий зрачок, цианоз, низкое артериальное давление, частый пульс). Четвертая стадия — агональная — требует прекращения наркоза и искусственной вентиляции легких.
Современный наркоз при длительных операциях начинается с вводного наркоза — внутривенного введения неингаляционного общего анестетика. Это позволяет быстро ввести больного в первый уровень третьей стадии без возбуждения. Далее наркоз продолжают одним из ингаляционных общих анестетиков или их комбинацией. Комбинации общих анестетиков (например, азота закись с фторотаном или эфиром) позволяют снизить концентрацию и уменьшить токсические эффекты общих анестетиков.
Потенцирование (усиление) главных эффектов общих анестетиков (обезболивающего, миорелаксантного) инъекциями наркотических анальгетиков (морфин, фентанил, промедол) и миорелаксантов (тубокурарин, панкуроний) позволяет достичь желаемой стадии наркоза при меньших концентрациях общих анестетиков, что еще больше уменьшает их токсический эффект.
В ходе хирургических манипуляций во время наркоза возможно возникновение нежелательных и опасных вагусных рефлексов — усиление секреции трахеобронхиальных желез, развитие бронхоспазма, рвоты и брадикардии, остановка сердца. Для их предупреждения перед наркозом делают инъекции М-холинолитиков (атропин, скополамин). В последнее время более широкое применение нашел М-холинолитик метацин — он более активен, чем атропин, более удобен, так как, обладая меньшим мидриатическим эффектом, дает возможность следить в процессе операции за изменениями диаметра зрачка. Для целей седации применяют транквилизаторы (диазепам).
В связи с хорошими наркотизирующими свойствами и безопасностью (не воспламеняются и взрывобезопасны) фторированные углеводороды, особенно фторотан, нашли широкое применение в анестезиологической практике, вытеснив такие известные средства, как хлороформ, циклопропан и др. Хлороформ как средство для наркоза не используется, циклопропан также не находит применения.
Средства для ингаляционного наркоза: фторотан (галотан), метоксифлуран (ингалан, пентран), энфлуран (эфран), изофлуран (форан), эфир для наркоза, трихлорэтилен (трилен), хлорэтил, азота закись (веселящий газ), циклопропан.