Инфекция — это сумма биологических реакций, которыми макроорганизм отвечает на внедрение микробного (инфекционного) агента, вызывающего нарушение постоянства внутренней среды (гомеостаза). Аналогичные процессы, вызванные простейшими, называются инвазиями.
Сложный процесс взаимодействия между микроорганизмами и их продуктами, с одной стороны, клетками, тканями и органами человека, с другой, характеризуются чрезвычайно широким разнообразием своего проявления. Патогенетические и клинические проявления этого взаимодействия между микроорганизмами и макроорганизмом обозначаются термином инфекционная болезнь (заболевание). Это — только одно из проявлений инфекции.
Другими словами, понятие "инфекционная болезнь" абсолютно неравнозначно определению "инфекция". Хотя даже в специальной медицинской литературе в настоящее время термин "инфекция" достаточно широко употребляется для обозначения соответствующих инфекционных болезней, как, например, в выражениях — "кишечные инфекции", "воздушно-капельные инфекции", "инфекции, передающиеся половым путем".
Инфекционные болезни по-прежнему наносят огромный ущерб человечеству. Они вышли на первое место среди других болезней, составляя 70 % всех заболеваний человека. За последние годы зарегистрировано 38 новых инфекций, так называемых эмерджентных болезней, в том числе ВИЧ, геморрагические лихорадки, болезней легионеров, вирусные гепатиты, прионные болезни, причем в 40 % — это нозологические формы, ранее считавшиеся неинфекционными.
Особенности инфекционных болезней состоят в следующем:
-
этиологическим фактором является микробный агент;
-
передаются от больного здоровому;
-
оставляют после себя ту или иную степень невосприимчивости;
-
характеризуются цикличностью течения;
-
имеют ряд общих синдромов.