Патогенез плеврита находится в теснейшей зависимости от вызывающих его причин. Если в развитии и течение заболевания определенную роль играет измененная реактивность — это плеврит инфекционно — аллергической природы.
При гнойных плевритах преобладает воздействие микробов, обсеменяющих плевру.
В основе плевральной экссудации при неинфекционных плевритах лежит повышение тканевой и сосудистой проницаемости субплевральной зоны легких и самой плевры.
При обратном развитии патологического процесса, вызвавшего плеврит, жидкая часть выпота постепенно резорбируется, фибринозные наложения организуются с образованием шварт и сращений, частично или полностью облитерирующих плевральную полость. Однако, если имеется гнойный выпот в плевральной полости, то он прорывается либо наружу, либо в бронх, либо уходит в результате пункции или дренирования.