Главными клиническими признаками хронического (вторичного) остеомиелита являются данные анамнеза о перенесенном остром остеомиелите, наличие гнойного свища и рецидивирующее течение.
Дифференциальный диагноз хронического (вторичного) остеомиелита проводится с опухолями костей, посттравматическим периоститом, со специфическим остеомиелитом (при сифилисе, туберкулезе, актиномикозе костей, ревматизме), лимфогранулематозом, подагрой, с остеогенной саркомой. При последней боли нарастающие и носят постоянный характер; на рентгенограмме — разрушение кортикального слоя кости и отслойка надкостницы в виде "козырька". При пункции получают серозно-геморрагическую жидкость, в которой обнаруживают опухолевые клетки.