Различают 4 степени обморожения: 1-я степень характеризуется расстройством кровообращения без необратимых последствий, то есть без наличия некроза; 2-я — некрозом поверхностных слоев кожи до мальпигиева слоя; 3-я — тотальным некрозом кожи; 4-я — омертвением мягких тканей и костей.
При обморожении 1-й степени наблюдаются обратимые явления: спазм, паралич капилляров, гиперемия, эксудация с отеком и инфильтрацией кожи. В зоне поражения зуд, жжение, боль, потеря чувствительности. Через несколько дней воспалительная краснота исчезает, эпидермис слущивается, кожа принимает нормальный вид.
При обморожении 2-й степени на пораженном участке появляются пузыри, транссудат светлый. Нарушение чувствительности. Из-за нарушения питания тканей в обмороженных участках иногда развивается инфекция.
При обморожении 3-й степени наблюдается омертвение мягких тканей на различной их глубине. Омертвение развивается постепенно, образуется демаркационная линия, отграничивающая омертвевший участок грануляционным валом. Обмороженные ткани нечувствительны, имеют багрово-синий цвет. Омертвевший участок может оказаться меньше, чем казалось вначале. При тромбозах сосудов возможно распространение гангрены на большем участке, чем казалось вначале, причем периферические участки омертвевшей конечности либо мумифицируются, либо, при наличии инфекции, развивается влажная гангрена.
При обморожении 4-й степени отмечается омертвение всех тканей, включая и кости. Пораженная область синюшна, бледна, покрыта темными пузырями, холодная на ощупь. Демаркационная линия отчетливо намечается на 9-17 день (Т. Я. Арьев). Стойкое исчезновение болей. Концы пальцев быстро чернеют и мумифицируются, наступает отторжение некротических тканей. К концу 2-го месяца происходит развитие грануляций, рубцевание и эпителизация рубца.