Хирургия является самой древней врачебной специальностью.
В древнем мире люди помогали друг другу остановить кровотечение, наложить повязку на рану, даже удалить гангренозную конечность, чтобы спасти больного.
В дальнейшем, в странах с высокой культурой (Египте, Индии, Греции, Китае, Византии и др.) стали активно развиваться медицина и, в частности, хирургия. За 6 тыс. лет до н. э. производились такие операции, как удаление камней из мочевого пузыря, трепанация черепа, при переломах костей накладывались отвердевающие повязки. Для лечения ран применяли вино, мед и масло. Сведения о состоянии медицины в IV-V тыс. до н. э. в летописях не значатся. И лишь за 1,5 тыс. лет до н. э. в Древней Индии начала развиваться хирургия. Появляются хирургические инструменты (более 100 наименований), производятся пластические операции носа, удаляются инородные тела, разрабатываются методы остановки кровотечения.
Великий врач Древней Греции Гиппократ (460-377 гг. до н. э.) пишет труды по медицине и хирургии того времени. Он дал понятие о ранах и их заживлении, описал признаки флегмоны и сепсиса, симптомы столбняка. Во время операции пользовался дождевой или кипяченой водой.
Резекция ребра, предложенная Гиппократом при гнойном плеврите, до сих пор не утратила своего значения, сделав его родоначальником научной медицины.