Наиболее частой причиной острого гломерулонефрита является инфекция, особенно стрептококковая (ангина, скарлатина, рожистое воспаление, пневмония).
Кроме гемолитического стрептококка группы А, инфекционным началом могут быть стафилококки и вирусы (австралийский антиген, цитомегаловирус, вирус Коксаки, вирус инфекционного мононуклеоза), паразитарные болезни (малярия, шистосомоз, токсоплазмоз).
Предрасполагающими и провоцирующими факторами развития острого гломерулонефрита являются переохлаждение, введение вакцин, сывороток и других лекарственных средств.
Предполагается, что бактериальные агенты, поступающие в кровь, повреждают почечную ткань, а измененные белки, воздействуя в свою очередь на антиген, стимулируют выработку комплексов "антиген-антитело".
Образования в крови иммунных комплексов и их осаждение на базальной мембране подоцитов вызывает их повреждение, обусловливая развитие воспалительного процесса с усилением сосудистой проницаемости и другими изменениями, которые определяют большинство симптомов болезни.
В классификации острого гломерулонефрита различают лишь этиологические факторы — инфекционный острый гломерулонефрит и постинфекционный (постстрептококковый, постпневмококковый) гломерулонефрит.