При опросе больного важно выяснить жалобы больного. При заболеваниях пищевода могут предъявляться жалобы на дисфагию. Дисфагия — расстройство любой фазы акта глотания или неприятные ощущения, испытываемые больным при прохождении пищи по пищеводу. Эти ощущения больной воспринимает как ощущение давления, распирания, переполнения, "кола" или "комка" за грудиной. Причинами, вызывающими дисфагию, могут быть функциональное (дискинетическое) или органическое поражения пищевода. Функциональная дисфагия носит пристуообразный характер, обусловлена эзофагеальной гипермоторной дискинезией и проявляется затруднением прохождения, главным образом, жидкой пищи. При парадоксальной дисфагии пассаж плотных продуктов нарушен в меньшей степени.
Органическое сужение пищевода развивается постепенно, прогрессирует при раке и рубцовых стенозах, вызывая постоянную дисфагию. Вначале затрудненно прохождение твердой, затем мягкой и, наконец, жидкой пищи. При распаде раковой опухоли проходимость пищевода может восстановиться почти полностью. При попадании в пищевод инородного тела либо при ожоге пищевода дисфагия появляется сразу. Она может возникнуть и при сдавлении пищевода извне. Внепищеводную дисфагию разделяют на верхнюю, среднюю и нижнюю.
Верхнюю дисфагию вызывают заболевания щитовидной железы, лимфатических желез, мышц, позвоночника, многочисленные нарушения нервной регуляции функции рта, глотки, устья пищевода.
Средняя дисфагия экстраэзофагеального происхождения косвенно связана с патологией органов заднего средостения (сосудов, нервов, лимфатических узлов, сердца, плевры и т. д.).
Нижнюю экстраэзофагеальную дисфагию вызывают опухоли и кисты диафрагмы, грыжи диафрагмы, гепатомегалия, спленомегалия и другие состояния. Нередко дисфагия наблюдается у истерических личностей. Ощущаемый ими "комок в горле" объясняют нейрогенным спазмом циркуляторных мышц глотки и устья пищевода.