Перемещение ионов происходит путем диффузии. Активный транспорт осуществляется за счет Nа+-К+ насоса (Р. Дин — 1941 г.). Nа+-К+ насос осуществляет движение ионов против градиента концентрации (К+ внутрь, Nа+ — наружу). Для работы насоса требуется энергия, оторая образуется при расщеплении АТФ под влиянием АТФ-азы, которая активизируется при изменении концентрации К+ и Nа+, что происходит постоянно, поэтому Nа+-К+ насос работает постоянно. Согласно Дину движение ионов осуществляется за счет молекул переносчиков (белки внутри клеточных мембран). После выполнения функции Х-белок (переносчик ионов К+), благодаря энергии АТФ, меняет свою структуру и превращается в У-белок (переносчик ионов Nа+). Nа+-К+ насоса неодинакова при различных состояниях. В состоянии покоя на 3 иона Nа+ приходится 2 иона К+. При изменении состояния клетки меняется активность Nа+-К+ насоса.
Вывод: в состоянии покоя за счет выхода ионов К+ из клетки наружная поверхность клетки заряжена положительно, а внутренняя — отрицательно (по отношению к наружной поверхности). Это состояние называется поляризация; мембранный потенциал является равновесным калиевым потенциалом; в возникновении мембранного потенциала участвуют другие ионы и активные силы.