Одним из симптомов при заболеваниях легких является кашель — защитно-рефлекторный акт, благодаря которому дыхательные пути освобождаются от мокроты, крови, инородных тел. Механизм кашля заключается в том, что больной после глубокого вдоха совершает усиленный выдох при закрытой голосовой щели, что ведет к образованию кашлевого толчка, способствующего очищению дыхательных путей от мокроты.
По характеру кашель может быть сухим или с выделением мокроты и беспокоить больного постоянно или периодически, а иногда возникает в виде приступов. Сухой кашель встречается при воспалении гортани (ларингите), трахеи (трахеите), бронхов (бронхите), бронхиальной астме, когда имеется набухание бронха и в просвете его содержится очень вязкая и трудноотделяемая мокрота. Кашель с выделением мокроты бывает при хронических бронхитах, когда в бронхах имеется секрет жидкой консистенции, например, при воспалении легких (пневмонии), образовании гнойника в легких (абсцессе легкого), расширении бронхов (бронхоэктазах) и др.
Если больной жалуется на кашель с мокротой, нужно выяснить количество отделяемой мокроты одномоментно, в течение суток, в каком положении больного она лучше отходит, характер мокроты, ее цвет и запах.
Мокрота бывает слизистой, бесцветной, вязкой, слизисто-гнойной, гнойной. Утренний кашель появляется у лиц, страдающих хроническим бронхитом, бронхоэктатической болезнью, абсцессом легкого. У таких больных скапливающаяся за ночь мокрота утром после подъема с постели и перемены положения тела, перемещаясь и раздражая рефлексогенные зоны, вызывает кашлевой рефлекс. Медицинский персонал должен следить за выделением больным мокроты — количеством, цветом, запахом, примесями. Количество мокроты определяется при ежедневном измерении ее за сутки.
Следует объяснить больному вред заглатывания мокроты (это может привести к инфицированию желудочно-кишечного тракта). Сплевывать мокроту больной должен в плевательницу с крышкой. В целях дезинфекции плевательница на 1/3 объема заполняется раствором хлорамина. При гнойных заболеваниях легких откашливание мокроты ведет к опорожнению полостей, уменьшению интоксикации организма, поэтому медицинский уход должен способствовать максимальному отхождению мокроты.
Нужно помочь больному найти положение, при котором мокрота отходит наиболее полно и свободно — это так называемый "дренаж положением". При одностороннем процессе — это положение больного на здоровом боку. Дренаж положением назначается по указанию врача. В каждом стационаре сестра следит за регулярностью проведения этой процедуры самим больным и помогает в ее осуществлении.