Жизнь характеризуется диалектическим единством противоположностей: она одновременно целостна и дискретна (лат. discretus — прерывистый).
Органический мир целостен, существование одних организмов зависит от других. В очень общей и упрощенной форме это можно представить так: животные-хищники для своего питания нуждаются в существовании растительноядных, а последние — в существовании растений.
Растения в процессе фотосинтеза поглощают из атмосферы СО2, выделение которого в атмосферу связано с жизнедеятельностью живых организмов. Кроме того, растения из почвы получают ряд минеральных веществ, количество которых не истощается благодаря разложению органических веществ, осуществляемому бактериями и т. д.