Ассимиляция — это превращение чужеродных веществ в компоненты собственного организма.
Ассимиляция бывает:
-
автотрофная — синтез органических веществ из неорганических. Она характерна для зеленых растений, сине-зеленых водорослей и некоторых бактерий и имеет огромное значение для всех живых существ. Это так называемая первичная продукция;
-
гетеротрофная остальных организмов — сравнительно более простой процесс превращения одних органических веществ в другие.
Так как органические вещества представляют собой соединения углерода, то решающее значение имеет ассимиляция углерода. Это процесс восстановления, который ведет от максимально окисленного исходного вещества СО2 к менее окисленным продуктам, таким как углеводы.
У зеленых растений и сине-зеленых водорослей источником необходимых для восстановления электронов служит вода, которая при отнятии электронов окисляется. Автотрофные бактерии не способны к окислению воды, им нужны другие доноры электронов. Большую потребность в энергии удовлетворяет фотосинтез или окисление поглощаемых веществ — хемосинтез.