Прокариоты (бактерии, сине-зеленые водоросли) имеют центрально расположенный и часто округлый нуклеоид — эквивалент клеточного ядра. В отличие от эукариотического ядра, он:
-
не имеет собственной мембраны;
-
не полностью отграничен от остальной цитоплазмы;
-
связан с плазматической мембраной;
-
содержит всего лишь одну двойную спираль ДНК, которая замкнута в кольцо и собрана в клубок (общая длина ДНК у E. Coli составляет 1,2 мм);
-
не имеет гистонов и других хромосомных белков. Вместо них имеются небольшие основные молекулы, такие как полиамины.
ДНК содержит гены, расположенные в линейном порядке, подвергающиеся идентичному воспроизведению (репликации). Функционально она соответствует геному эукариотической клетки, поэтому ее называют также геномом или хромосомой. Репликация ДНК у прокариот происходит непрерывно, однако смены форм (конденсация — разрыхление), в отличие от эукариот, не наблюдается.