Незрелые пластиды (пропластиды) имеют неправильную форму, окружены двумя мембранами и способны к амебоидному движению. Наиболее молодые пропластиды (до 50 нм) не имеют внутренних структур. В процессе развития они увеличиваются в размерах (до 1 мкм), синтезируют крахмальные зерна и кристаллы фитоферритина, в них образуются трубчатые или листовидные выпячивания внутренней мембраны.
Формирование пластид проходит три основные фазы:
-
световую;
-
темновую;
-
и еще одну световую.
Для превращения пропластид в хлоропласты необходим свет. Из выпячиваний мембраны образуются все новые складки и выросты благодаря синтезу белка и липидов. В результате их перемещения и упаковки возникают тилакоиды стромы и тилакоиды гран.
В темноте процессы синтеза и формирование мембран прерываются. Во время темновой фазы образуется:
-
небольшое количество протохлорофиллида (предшественника хлорофилла);
-
сетевидный пластидный центр, который возникает из выпячиваний мембран.
Таким образом, после двух фаз из пропластиды возникает лейкопластоподобный, лишенный крахмала каротинсодержащий этиопласт.
Во время третьей фазы при освещении из протохлорофиллида образуется хлорофилл, а из пластидного центра — тилакоиды, и этиопласт превращается в хлоропласт.
Возникновение лейкопластов сходно с образованием этиопластов.
Из хлоропластов часто формируются хромопласты (созревание плодов — помидоров, лимонов и т. п., изменение цвета листьев осенью). Тилакоиды и хлорофилл разрушаются, освобождающиеся и вновь синтезируемые каротиноиды откладываются в уже существующих или новых глобулах или в различных белковых структурах.