Рибосомы осуществляют биосинтез белка, реализуя, таким образом, генетическую информацию.
Каждая клетка обладает десятками тысяч или миллионами этих крошечных, размером 20-30 нм, округлых рибонуклепротеидных частиц.
Рибосома состоит из двух неодинаковых субчастиц. Они образуются отдельно и объединяются на и-РНК, что происходит по эксцентрически расположенному каналу между субчастицами и доставляет информацию для биосинтеза белка. При этом несколько рибосом могут быть связаны нитевидной молекулой и-РНК в полисому (полирибосому) наподобие нитки жемчуга.
Более крупные рибосомы находятся в цитоплазме эукариотических клеток. Они могут быть вместе с и-РНК связаны с эндоплазматическим ретикулом. Их субчастицы синтезируются в клеточном ядре.
Прокариотические клетки обладают более мелкими рибосомами. Рибосомы чрезвычайно богаты магнием.