Молекулярной массой вещества называется масса молекулы, выраженная в атомных единицах массы.
Например М(СО2) = 44 а.е.м.
До 1961 г. для измерения атомных масс использовалась кислородная единица (к. е.), равная 1/16 массе атома кислорода. Введение углеродной шкалы атомных масс вместо кислородной связано с различием эталонов физической и химической атомных шкал.
При масс-спектроскопических измерениях атомных масс в качестве единицы измерения принималась 1/16 массы изотопа кислорода-16, а в основе химической шкалы была 1/16 средней массы атома природного кислорода, состоящего из смеси изотопов О16, О17, О18. Поэтому величины некоторых констант, рассчитанные по физической и химической шкалам, были различными. Кроме того изотопный состав природного кислорода также непостоянен. В связи с чем и был осуществлен переход на углеродную единицу.
Зная формулу химического соединения, можно рассчитать его молекулярную массу как сумму масс всех входящих в нее атомов. Например:
М(H2SO4) = 1 * 2 + 32 + 16 * 4 = 98 а.е.м.
Широко применяется в химии и единица количества вещества — моль.