Сера относится к числу элементов, известных человеку с глубокой древности.
Нахождение в природе. Сера относится к числу весьма распространенных элементов: содержание ее в земной коре составляет 0,037 %. В природе она встречается в свободном состоянии (самородная сера), в виде сульфидов и сульфатов.
Важнейшими сульфидными природными соединениями являются пирит, или железный колчедан (FеS), цинковая обманка (ZnS), свинцовый блеск (РbS), медный блеск (Сu2S), халькопирит (СuFеS2), киноварь (НgS) и сульфиды многих тяжелых металлов, которые входят в состав так называемых полиметаллических сульфидных руд.
Важнейшими природными сульфатами являются сульфат натрия (Nа2SO4), кристаллогидрат которого (Nа2SO4 * 10Н2О) называется глауберовой солью, сульфат кальция (СаSO4), образующий минерал гипс (СаSО4 * 2Н2О), и сульфат магния, или горькая соль (МgSO4 * 7Н2О).
В СНГ основные месторождения самородной серы встречаются в пустыне Кара-Кум и Поволжье. Крупные месторождения серы есть также в Италии, Японии и США.
Сера входит в состав животных и растительных белков и при их разложении выделяется в виде сероводорода.