Расположение электронов по слоям и орбиталям называется электронной конфигурацией. При записи электронной конфигурации указывают значение главного квантового числа, затем буквами s, p, d, f — значение орбитального квантового числа, а вверху справа над буквой — число электронов на данной орбитали.
Например, запись 2p4 означает, что во 2-м электронном слое на p-орбиталях находится 4 электрона. Последовательность заполнения электронами орбиталей различных электронных слоев можно представить себе следующим образом:
1s22s22p63s23p64s23d104p65s24d105p66s2…
В сокращенных формулах, выражающих распределение электронов в атомах, часто указывают лишь число электронов в каждом электронном слое. В качестве примера рассмотрим распределение по орбиталям электронов атомов хлора.
Порядковый номер хлора в периодической системе элементов — 17. Это значит, что положительный заряд ядра атома уравновешивается 17 электронами. На заполнение K-слоя идет 2 электрона, 2-й электронный слой, L-слой, может вместить 8 электронов. Остальные 7 электронов располагаются в 3-м слое — M-слое. Емкость этого слоя — 18 электронов вполне достаточна, чтобы принять 7 электронов. Электронную конфигурацию атома хлора можно записать так: 17Cl — 2, 8, 7.