Характеризуется нарушениями периферической части симпатической нервной системы (интермедиолатерального ядра Якубовича).
Поражение боковых рогов на уровне СVIII—ТI (цилиоспинального центра периферической симпатической иннервации глаза) приводит к появлению синдрома Бернара—Горнера (птоза, миоза, энофтальма) на стороне поражения; поражение на уровне SIII—SV (сакрального периферического отдела парасимпатических центров) сопровождается расстройством функции органов малого таза.
Белое вещество спинного мозга образовано проекционными волокнами, которые формируют передние, боковые и задние канатики.
Поражения задних канатиков спинного мозга характеризуется диссоциированным (одно- (на стороне поражения) или двусторонним) выпадением эпикритической чувствительности. У восходящих волокон задних канатиков вновь входящие волокна оттесняют к средней линии ранее вошедшие волокна из нижележащих спинальных ганглиев. Поэтому в медиально расположенном тонком пучке проходят волокна от нижних конечностей, а в клиновидном — от туловища и верхних конечностей. Это имеет клиническое значение при локализации очага поражения.
При двустороннем поражении задних канатиков за счет утраты суставно-мышечного чувства возникает синдром заднестолбовой сенситивной атаксии в виде нарушения позы стояния и координации движений с закрытыми глазами, в темноте, сумерках, когда утрачивается зрительный контроль, появляется штампующая походка. При ходьбе в светлое время суток пациенты смотрят себе под ноги.