Травматические повреждения спинного мозга могут возникать в результате перелома позвонка, перелома-подвывиха, при переразгибании шейного отдела позвоночника в связи с остро развившейся грыжей межпозвоночного диска и проникающими ранениями, в том числе огнестрельными и ножевыми. При постановке диагноза важно учитывать возможность сочетания повреждений головы и травмы спинного мозга.
Существует классификация по механизму возникновения повреждения: сгибательные, разгибательные, компрессионные и с неизвестным механизмом. Повреждения со сгибательным механизмом возникновения иначе называются флексионными.
При повреждении шейного отдела позвоночника может возникнуть передний подвывих, при нестабильном повреждении — фасеточный вывих, особенно при двусторонней локализации. Компрессионный перелом обычно сопровождается разрывом заднего связочного комплекса, поэтому он нестабилен. Перелом остистых отростков — отрыв остистых отростков СVII—СVI или Th от тела позвонка без повреждения заднего комплекса связок, вследствие чего перелом стабилен.
К повреждениям по компрессионному механизму относят перелом Джефферсона — перелом дуг позвонка СII. На рентгенограмме (во время исследования больного просят открыть рот) обнаруживают смещение латеральных частей.