Клинические проявления повреждения спинного мозга при ранах позвоночника характеризуют разные фазы заболевания. Вначале появляются симптомы спинального шока, такие как внезапно развившаяся вялая параплегия, отсутствие чувствительности, арефлексия ниже уровня поражения, задержки мочеиспускания и дефекации, нередко с приапизмом и отсутствием потоотделения ниже уровня поражения.
Затем нарастает спинальная рефлекторная активность с возникновением спастических явлений, спинального автоматизма и в ряде случаев сгибательного спазма.
Восстановление двигательной активности и других функций спинного мозга происходит с места, более дистального от уровня поражения, поднимаясь все выше вплоть до этого уровня.
Однако при развитии тяжелых воспалительных заболеваний (урогенного сепсиса, бронхопневмонии или интоксикации вследствие пролежней) стадия спинальной рефлекторной активности может вновь смениться вялой параплегией и арефлексией.