Спасатели обязаны пройти аттестацию и быть всегда готовы выполнить необходимые мероприятия по оказанию первой медицинской помощи. Спасатели обязаны активно вести поиск пострадавших, принимать меры по их спасению, оказывать им первую медицинскую и другие виды помощи.
Главной и конечной целью действий спасателя в чрезвычайных ситуациях является спасение жизни пострадавших при авариях, катастрофах и стихийных бедствиях. Эта проблема решается усилиями всех участников — ликвидаторов последствий чрезвычайных ситуаций. В такой обстановке должно быть организовано четкое взаимодействие различных служб и ведомств с целью спасения жизни и оказания медицинской помощи максимально большему числу пострадавших.
От времени и качества оказания первой медицинской помощи в большинстве случаев зависит исход повреждения у пораженных. Первая медицинская помощь должна быть оказана пострадавшим немедленно или в ближайшие 30 мин после извлечения их из завалов, воды, селевого потока, разрушенных и горящих зданий.
Из мировой практики ликвидации последствий ЧС известно, что не получив необходимой помощи, через 1 ч после аварии или катастрофы умирают до 40% тяжело пораженных, через 3 ч — до 60, а через 6 ч — 95%. Если спасатели начали работать в первые 3 ч после начала землетрясения, возможно спасение 90% оставшихся под завалами людей, через 6 ч — лишь 50%.