При тяжелой травме и большой кровопотере неподвижность находящегося в бессознательном состоянии пострадавшего, отсутствие у него пульса и дыхания создают впечатление, что он умер и оказание медицинской помощи бесполезно. Однако такое заключение может быть ошибочным, так как при резком угнетении жизненных функций признаки жизни могут быть выявлены только при более тщательном обследовании. В этих целях необходимо найти пульс, послушать сердце, поднести ко рту зеркало, которое запотеет даже при слабом дыхании. Признаком жизни является реакция зрачков на свет. Необходимо раздвинуть веки и закрыть глаз рукой. При отнятии руки зрачок сужается. Если освещенность слабая, то следует поднести к глазу фонарик или, соблюдая осторожность, зажженную спичку. При приближении света зрачок сужается, при удалении — расширяется.
Однако даже при отсутствии признаков жизни до прибытия медицинских работников следует бороться за жизнь человека.
Первоочередной задачей при оказании доврачебной помощи является устранение опасности, угрожающей жизни пострадавшего. Такая опасность возникает при потере сознания, обильном кровотечении, нарушении сердечной деятельности и дыхания, шоке. Первую помощь при ДТП чаще всего оказывает водитель или пассажиры, которые не пострадали или получили более легкую травму, а также лица из других транспортных средств. Однако среди участников и очевидцев ДТП может не оказаться людей, умеющих оказывать первую помощь. Поэтому такую помощь должен уметь оказывать каждый водитель.
Пострадавшего необходимо уложить в безопасном месте. Если в холодное время года нет возможности занести его в помещение, то пострадавшего следует положить на настил из досок, веток, на сено, на одежду и т.д. Затем надо ослабить стягивающие части одежды и внимательно осмотреть. Если пострадавший в сознании, он сам укажет место повреждения.
Первую медицинскую помощь следует оказывать в такой последовательности: остановить кровотечение, угрожающее жизни, если отсутствует дыхание — приступить к искусственному дыханию, если не прощупывается пульс, то одновременно с искусственным дыханием проводить непрямой массаж сердца, обработать раны и наложить повязку, при переломах костей наложить шину.