Ионизирующее излучение характеризуется основными направлениями: доза и мощность дозы излучения, поток и плотность потока частиц.
Ионизирующая способность g-лучей характеризуется экспозиционной дозой излучений (кулон на килограмм [Кл/кг]). По стандарту кулон на килограмм — экспозиционная доза рентгеновского и g-излучения, при которой сопряженная корпускулярная эмиссия на 1 кг сухого воздуха производит в воздухе ионы, несущие заряд в один кулон электричества каждого знака. В практике применяют несистемную единицу рентген [Р] — это такая доза g-излучения, поглощение которой в 3 кг сухого воздуха образуется 2,083 х 109 пар ионов, каждый из которых имеет заряд, равный заряду электрона.
1 Кл/кг 3900 Р. Единицы мощности экспозиционной дозы — ампер на килограмм [А/кг], рентген в секунду [Р/с]. Ампер на килограмм равен мощности экспозиционной дозы.
Доза пир, которая за время, равное 1 с, сухому атмосферному воздуху передается экспозиционная доза газа кулон на килограмм.
1 Р/с = 2,58 х 10–4 А/кг; 1 А/кг = 3876 Р/с. Поток нейтронов измеряется числом нейтронов, приходящихся на 1м2 поверхности [нейтрон/м2]. Плотность потока нейтронов измеряется в м2/с.
Степень тяжести лучевого поражения главным образом зависит от поглощенной дозы любого вида ионизирующего излучения. Для измерения поглощенной дозы любого вида ионизирующего излучения установлена единица грей [Гр] (на практике — несистемная единица [рад]). 1 Грей равен поглощенной дозе излучения, соответствующей энергии 1 Дж ионизирующего излучения любого вида, переданной облучившему веществу массой 1 кг. Для типичного ядерного взрыва один рад соответствует потоку нейтронов порядка 5 х 1014 нейтрон/кг.
1 Гр = 1 Дж/кг = 100 рад.