Медицинская эвакуация — это система мероприятий по удалению из зоны катастрофы пораженных, нуждающихся в медицинской помощи и лечении за ее пределами. Она начинается с организованного выноса, вывода и вывоза пострадавших из зоны катастрофы, где обеспечивается оказание им первой медицинской помощи и завершается с доставкой их в лечебные учреждения второго этапа медицинской эвакуации, обеспечивающего оказание полного объема медицинской помощи и окончательное лечение. Быстрая доставка пораженных на первый и конечные этапы медицинской эвакуации является одним из главных средств достижения своевременности в оказании медицинской помощи и объединении рассредоточенных на местности и во времени лечебно-эвакуационных мероприятий в одно целое.
Конечная цель эвакуации — госпитализация пострадавшего соответствующего профиля в лечебно-профилактическое учреждение, где пострадавшему будет оказан полный объем медицинской помощи и окончательное лечение (эвакуация по назначению).
Эвакуация осуществляется по принципу на себя (машины скорой мед. помощи лечебно-профилактических учреждений, центров экстренной медицинской помощи и др.) и от себя (транспортом пострадавшего объекта, спасательными отрядами и др.).
Общим правилом при транспортировке пораженных на носилках является не сменяемость носилок, а их замена из обменного фонда.
Загрузка транспорта по возможности однопрофильными по характеру (хирургический, терапевтический и другой профиль) и локализации поражения пострадавших значительно облегчает эвакуацию не только по направлению, но и по назначению, сокращая до минимума межбольничные перевозки.