Служба медицины катастроф МЗ РФ (СМК) — неотъемлемая составная часть здравоохранения со своим руководством, органами управления, силами, средствами, формами и методами работы, обеспечивающими своевременное оказание медико-санитарной помощи населению в чрезвычайных ситуациях. Она является функциональной подсистемой РСЧС.
В основе деятельности СМК РФ лежат следующие принципы.
1. СМК носит государственный и приоритетный характер. Ее государственный характер обеспечивается постановлениями Правительства, указами Президента, приказами МЗ. Приоритетный характер СМК обеспечивается предоставлением ей максимально благоприятных условий для оказания экстренной медицинской помощи (ЭМП).
2. СМК организуется по территориально-производственному и региональному принципу и представлена трехуровневой структурой: федеральной, региональной и территориальной.
3. Управление и организация СМК обеспечиваются разумным сочетанием централизованного и децентрализованного управления.
4. Двухэтапная система организации ЭМП.
5. Медицинская сортировка как один из основополагающих принципов своевременного оказания ЭМП в ЧС.
6. Эшелонирование и маневр силами и средствами ЭМП.