Под осложненными переломами позвоночника принимают такие переломы, при которых повреждается спинной мозг функционально (сотрясение спинного мозга) и анатомически (ушиб, сдавление, частичный или полный перерыв спинного мозга).
При подобных повреждениях ярко выражена неврологическая симптоматика: нарушена чувствительность и двигательная функция участков тела, расположенных ниже зоны повреждения. Топическая диагностика повреждения того или иного сегмента спинного мозга определяется по уровню нарушения чувствительности и выключения функции локомоторного аппарата.
Так, при повреждении шейного отдела позвоночника на уровне первых двух сегментов наступает смерть из-за паралича центров и всей дыхательной мускулатуры. При повреждении III—IV сегментов продолжительность жизни составляет 3—4 ч, а на уровне V позвонка — несколько суток при полном параличе туловища, верхних и нижних конечностей. Перерыв спинного мозга на уровне VI шейного позвонка сохраняет иннервацию дельтовидных мышц, которые придают рукам характерное положение — поза молящегося на Востоке или поза сдающегося в плен.
При травме на уровне VI—VII шейных позвонков руки пострадавшего лежат скрещенные на груди, появляется синдром Бернара—Горнера, характеризующийся птозом, миозом, энофтальмом и сосудистыми изменениями (гиперемия лица, повышенная температура) на стороне поражения, дистальные отделы тела парализованы.