При переломах грудного и поясничного отделов отмечается стремление больного распрямить и вытянуть позвоночник, отчего фигура его становится неестественно прямолинейной (как аршин проглотил). Попытка сесть вызывает боль в спине, поэтому больной, упираясь руками в кушетку, старается распрямить позвоночник и приподнять таз. Таким образом, опора туловища идет не на седалищные бугры, а на руки больного. Это характерное положение тела именуется позой Томпсона.
Часто при осмотре выявляется сглаженность физиологических изгибов, значительно реже — увеличение изгиба или даже горб в каком-нибудь из отделов.
Иногда можно обнаружить выстояние остистого отростка, вершина которого отчетливо возвышается над остальными.
Одним из достоверных признаков перелома позвонка является симптом вожжей: параллельно позвоночному столбу образуются два валика, сходящихся к месту перелома. Валики на ощупь плотноэластической консистенции, безболезненны вне зоны травмы и являются частью напряженных паравертебральных мышц.
С помощью пальпации выявляют болезненность в зоне перелома при надавливании на остистые отростки. Болезненность никогда не бывает локальной, а захватывает 3—4 позвонка. Для более точного клинического определения местонахождения сломанного поясничного позвонка используют симптом Силина.
Суть пробы в следующем: при положении больного лежа на спине исследователь находит пальпаторно наиболее болезненные точки на верхушках остистых отростков и устанавливает на них свои пальцы. При попытке больного поднять прямую ногу на фоне разлитой болезненности под одним из пальцев возникает острая боль, указывая более точный уровень перелома позвоночника.