Привычные вывихи возникают повторно, для их возникновения не требуется особой механической нагрузки. Иногда привычные вывихи случаются во сне. Развитию привычного вывиха плеча могут способствовать повреждения сосудисто-нервного пучка, суставной губы, переломы суставной впадины лопатки. Но наиболее часто привычный вывих развивается как осложнение травматического переднего вывиха вследствие артифициальных ошибок, в результате которых поврежденные ткани заживают вторичным натяжением с образованием рубцов, появляется мышечный дисбаланс.
Развивается нестабильность плечевого сустава с исходом в привычный вывих. При опросе больного с привычным вывихом в анамнезе можно выявить травматический вывих плеча, после которого вывихи стали повторяться без особой нагрузки. По мере нарастания частоты вывихов все более снижается нагрузка для их возникновения и упрощается методика их устранения. Зачастую больной устраняет вывихи самостоятельно или с помощью окружающих. При внешнем осмотре определяется атрофия мышц дельтовидной и лопаточной областей, конфигурация плечевого сустава не изменена при том, что резко нарушена его функция.
Характерны: симптом Вайнштейна — ограничение активной наружной ротации плеча при его отведении до 90° и согнутом предплечье (из-за боязни вывиха); симптом Бабича — ограничение пассивной ротации при тех же условиях; положительный симптом Степанова — больной, лежа на спине, выполняя ротацию плеч, не может достать тылом кисти больной руки до поверхности, на которой он лежит; симптом снижения силы дельтовидной мышцы — при попытке пассивного приведения руки к туловищу при активном сопротивлении больного на стороне повреждения это удается легко, а на здоровой стороне — нет; симптом ножниц — ограниченность подъема рук кверху с одновременным отклонением их кзади на стороне поражения.