При местном охлаждении тканей вначале развивается спазм, а затем паралич сосудов. Кровообращение замедляется и далее полностью прекращается. При охлаждении тканей до температуры 10—12°С наступает их гибель. При определенных условиях (например, длительном пребывании в сырости) возможно отморожение даже при температуре 3—6°С. Низкая температура вызывает расстройство кровообращения, трофики тканей, в результате чего возникают гипоксия, нарушение клеточного обмена, а затем разрушение белка клетки и ферментов, что приводит к некрозу тканей.
Отморожение наступает вследствие потери криоустойчивости кожи при сопутствующих факторах, например при нарушении искусственной терморегуляции (ношении не соответствующей погоде одежды, обуви), при низкой температуре в зимних условиях во время бурана или вьюги у альпинистов, лыжников, военных, лиц, находящихся в состоянии алкогольного опьянения. Отморожение развивается лишь при длительном местном действии низкой температуры. Различают отморожения, возникающие от действия сухого мороза, от соприкосновения с охлажденным металлом, льдом (контактные отморожения) и т.д. Отморожению также способствуют промокание одежды и обуви, ношение тесной обуви.
В течении отморожения принято различать два периода: скрытый и реактивный. В скрытом периоде признаков воспаления и некроза не отмечается. Реактивный период наступает после согревания тканей, когда можно выявить различные степени реактивного воспаления и некроза.
Различают четыре степени отморожения.
I степень характеризуется:
- незначительными местными болями;
- покалыванием (могут быть ощущения зуда, жгучих болей);
- чувством онемения (парестезиями) и в разной степени выраженности нарушениями кровообращения;
- изменением цвета кожного покрова (кожа синюшная или красно-фиолетовая, с мраморным рисунком), появлением незначительной отечности и болезненности. В мелких суставах отмечается ломота, нарастает диффузный отек кожи.