Тяжесть черепно-мозговой травмы отражает степень изменений морфологического субстрата головного мозга. Различают легкую ЧМТ, к которой относится сотрясение головного мозга и ушиб головного мозга легкой степени; ЧМТ средней тяжести, к которой относят ушиб головного мозга средней тяжести; тяжелую ЧМТ, к которой относятся тяжелый ушиб, сдавление и диффузное аксональное повреждение мозга.
Для прогноза выживания и восстановления функций важна не только тяжесть самой травмы, но и тяжесть состояния пострадавшего в каждом из периодов ЧМТ. В остром периоде тяжесть ЧМТ и тяжесть состояния пострадавшего обычно соответствуют друг другу. Так, тяжесть состояния пациента в остром периоде часто определяют по шкале комы Глазго (ШКГ) и по этой же шкале оценивают тяжесть травмы. Состояние больного оценивается на момент поступления и через 24 ч по трем параметрам: открыванию глаз, словесному и двигательному ответу на внешние раздражители.
Шкала комы Глазго (Открывание глаз)
| Параметры | Баллы | Детализация |
| Нет | 1 | Не открывает глаз ни на какие раздражения, даже на боль при давлении на супраорбикулярную область |
| На боль | 2 | Болевые раздражения грудины, конечностей супраорбикулярной области |
| На речь | 3 | Не обязательно на команды |
| Спонтанное | 4 | Глаза открывает не обязательно сознательно |