Застойная печень обычно умеренной плотности, даже несколько мягка и чувствительна при пальпации. При остром развитии застоя в печени появляется резкая болезненность вследствие быстрого растяжения глиссоновой капсулы. С течением времени при хронической сердечной недостаточности в увеличенной печени начинают развиваться дегенеративные изменения, заканчивающиеся атрофией клеток с последующим развитием рубцовой соединительной ткани (сердечный цирроз печени). Обычно эти изменения возникают вокруг центральной вены.
В результате затрудняется кровообращение в системе воротной вены, появляется асцит. В этот период печень становится более плотной, поверхность ее — неровной, край заостряется, размеры немного уменьшаются. Функциональные расстройства необязательны. При недостаточности сердца (А.Л. Мясников) функция печени в ряде случаев остается нормальной.
Отдельные нарушения наблюдаются здесь главным образом при тяжелых расстройствах кровообращения. К ним относятся уробилинурия, аминоацидурия. По мнению А.Л. Мясникова, застойная печень, будучи сама продуктом сердечных расстройств, усиливает нарушения некоторых обменных процессов, например ресинтез гликогена из молочной кислоты. В некоторых случаях при тяжелой сердечной недостаточности развивается желтуха, достигающая иногда значительной степени. Желтуха при сердечной недостаточности связана с тяжелыми изменениями печени. На секции при этом нередко наблюдаются кровоизлияния в ткань печени. Увеличение селезенки при сердечной недостаточности наблюдается редко и обычно связано с наличием активного процесса, например подострого септического эндокардита и т.д.
Отеки при сердечной недостаточности при вертикальном положении больного наблюдаются на нижних конечностях, при постельном же режиме появляются прежде всего на крестце. Распространяясь вначале в подкожной клетчатке, они становятся в дальнейшем полостными (появляются гидроторакс, асцит, гидроперикард). Накапливание жидкости в подкожной клетчатке может занимать известный период, порой довольно длительный, незаметно для глаза (латентные отеки). В таких случаях выявить их можно только при регулярном взвешивании больного и измерении диуреза.