Клиническая картина зависит от формы и стадии заболевания. Выделяют несколько форм гипертонической болезни, которые отличаются друг от друга характером течения.
Пограничная — разновидность гипертонической болезни у лиц молодого и среднего возраста, характеризующаяся колебаниями артериального давления от нормы до 140/90—159/94 мм рт. ст. Артериальное давление приходит в норму спонтанно. Пограничная артериальная гипертензия встречается примерно у 20—25 % людей; у 20—25 % из них развивается гипертоническая болезнь, у 30 % пограничная форма сохраняется многие годы или всю жизнь, у остальных артериальное давление постепенно нормализуется.
Гиперадренергическая — у пациентов наблюдаются синусовая тахикардия, неустойчивое артериальное давление, потливость, гиперемия лица, чувство тревоги, пульсирующие головные боли. Проявляется в начальном периоде заболевания, у 15 % больных сохраняется и в дальнейшем. Гипергидратационная — характерны отечность лица, параорбитальных областей; колебания диуреза с преходящей олигурией, бледные кожные покровы, постоянные распирающие головные боли.
Злокачественная — быстро прогрессирующее заболевание с повышением артериального давления до очень высоких величин с нарушением зрения, развитием энцефалопатии, отека легких, почечной недостаточности. Наблюдаются упорные головные боли, сопровождающиеся рвотой, часто наступают судороги. Возникает сердечная недостаточность с частыми приступами стенокардии. Иногда выделяют две формы течения гипертонической болезни.