Заболевание развивается медленно, появляются и постепенно нарастают утомляемость, медлительность, сонливость, зябкость, сухость кожи, метеоризм, запоры, выпадение волос, особенно в наружных областях бровей и ресниц. Лицо одутловатое, отечное, язык отечный, из-за чего плохо поворачивается во рту, речь замедленная, гнусавая.
Отечность распространяется на туловище и конечности: отек плотный, пальцевые вдавления при надавливании не остаются. Может появляться муцинозная жидкость в полостях тела. Температура тела низка, брадикардия.
На ЭКГ, кроме брадикардии, — снижение вольтажа всех зубцов, интервал S—T ниже изоэлектрической линии и удлинение интервала P—Q.
Характерно развитие общего атеросклероза. Часто отмечаются самопроизвольные прерывания беременности. При вторичных формах может быть и неврологическая симптоматика, обусловленная патологическим процессом в ЦНС. Гипотиреоз у детей приводит к отставанию в физическом и умственном развитии. Особенно тяжелая степень отставания наблюдается при врожденной микседеме и микседеме раннего детского возраста.
При гипотиреозе снижены поглощение радиактивного йода щитовидной железой, основной обмен и уровень йода, связанного с белком в крови (ниже 3,5 мкг %). Характерно повышение уровня холестерина в крови.