Клиническая картина желтушного периода вирусного гепатита А и вирусного гепатита В имеет большое сходство. Сначала отмечается желтушность (иктеричность) склер, слизистых оболочек ротоглотки, а затем и кожи. Интенсивность желтухи нарастает на протяжении недели. Температура тела нормальная. Отмечаются слабость, сонливость, снижение аппетита, ноющие боли в правом подреберье, у некоторых больных кожный зуд. Печень увеличена, уплотнена и несколько болезненна при пальпации, иногда наблюдается увеличение селезенки.
В анализах периферической крови обнаруживается снижение количества лейкоцитов, относительное увеличение количества лимфоцитов и моноцитов. СОЭ 2—4 мм/ч. В крови повышено содержание общего билирубина, преимущественно за счет прямого (связанного). Длительность желтушного периода вирусного гепатита А — 7—15 дней, а вирусного гепатита В — около месяца.
Самым опасным осложнением вирусного гепатита является печеночная недостаточность. Она проявляется нарушением памяти, усилением общей слабости, головокружением, возбуждением, постоянной тошнотой, учащением рвоты, увеличением интенсивности желтушной окраски кожи, уменьшением размеров печени, появлением геморрагического синдрома (кровоточивости сосудов), асцита, лихорадки, повышением содержания общего билирубина и других показателей печеночных проб.
Частым конечным результатом печеночной недостаточности является развитие печеночной энцефалопатии. При благоприятном течении заболевания после желтухи наступает период выздоровления с быстрым исчезновением клинических и биохимических проявлений гепатита.