Выраженной одышкой сопровождается распространенное метастазирование злокачественной опухоли по лимфатическим сосудам легких. Начальные стадии болезни протекают незаметно.
Одышка начинается внезапно и в течение первой же недели может стать невыносимой. Больной может и лежать в постели, и сидеть. В обоих положениях бросается в глаза поверхностное дыхание с частотой 24—26 в минуту. Малейшее физическое усилие сопровождается резким учащением дыхания, появлением легкого цианоза и тахикардии. Несмотря на просьбы, больной не может дышать глубоко. Дыхание в легких везикулярное, тоны сердца нормальные, печень не увеличена.
Такая же жестокая, прогрессивно нарастающая одышка наблюдается при раке легкого с метастазированием по подслизистой бронхов вплоть до их мельчайших разветвлений.
Диагноз характерного осложнения в последних случаях облегчается наличием первичной опухоли — кашлем и реже — кровохарканьем, предшествующими развитию одышки. В более поздних стадиях болезни на рентгенограммах обнаруживают мелкоочаговые тени, которые могут быть приняты и за раковый лимфангоит, и за мелкоочаговую пневмонию.