Причиной заболевания может быть кокковая флора или вирусы. Предрасполагающими факторами, снижающими защитные функции слизистой оболочки носа, являются охлаждение, резкие температурные колебания, загрязненный воздух городов, плохо вентилируемые помещения. Имеет большое снижение иммунного статуса, аденоидные вегетации, скрыто протекающие синуситы.
Легкий озноб, недомогание, отсутствие аппетита, обложенный язык, ощущения зуда в носу сопровождаются чиханием, появляются водянистые выделения, закладывание носа, пониженное обоняние, гнусавый голос возможны ночной храп и кашель. Отмечается реакция со стороны лимфоидной ткани глотки, иногда — червеобразного отростка (аппендикса), что может обусловливать боли в правой половине живота.
Слизистая оболочка носа резко гиперемирована, блестящая, покрыта прозрачной слизью. Через 2–3 дня выделения из носа становятся слизисто-гнойными, однако общие проявления постепенно стихают. Выделения прекращаются на 7–10 день одновременно с восстановлением носового дыхания.
Осложнения — воспаление среднего уха, синуситы, ларинготрахеиты, бронхиты, этмоидиты. Крайне редко — заглоточный абсцесс.