У детей, преимущественно в раннем возрасте, одновременно или за несколько часов до появления первых пузырьков на коже нередко возникает продромальная сыпь. Она обычно сопутствует массовому высыпанию типичных пузырьков. Иногда это просто общая гиперемия кожи, иногда очень нежная эфемерная сыпь, иногда густая, яркая, похожая на скарлатинозную. Она держится 1–2 дня и полностью исчезает.
На слизистых оболочках одновременно с сыпью на коже появляются пузырьки, которые быстро размягчаются, превращаясь в язвочку с желтовато-серым дном, окруженную красным ободком. Чаще это 1–3 элемента. Заживление происходит быстро.
Ветряная оспа может протекать при нормальной или субфебрильной температуре, но чаще наблюдается температура в пределах 38–38,5 °С. Температура достигает максимума во время наиболее интенсивного высыпания пузырьков: с прекращением появления новых элементов она снижается до нормы. Общее состояние больных в большинстве случаев нарушается нерезко. Продолжительность болезни — 1,5–2 недели.
Источником ветряной оспы являются больные ветряной оспой или опоясывающим лишаем. Больной опасен с начала высыпания пузырьков и до 5 дней после появления последних элементов сыпи. После этого, несмотря на наличие подсыхающих корочек, больной не заразен.
От момента заражения ветряная оспа проявляется между 11-м и 21-м днем. Больного изолируют дома до 5-го дня, считая от конца высыпания.