У маленьких детей в возрасте от 1 до 3 лет (редко до 5) воспалительный процесс распространяется преимущественно на ложные голосовые связки. При этом, в особенности у невропатических детей, присоединяется и спазм. Развивается картина стеноза гортани (ложный круп).
В этих случаях к сиплому кашлю присоединяется и тяжелая одышка с удлиненным вдохом. Обычно ребенок просыпается внезапно от сиплого кашля и одышки. Ребенок очень испуган, возбужден, отмечается бледность кожи с синевой вокруг рта и глаз, кончиков пальцев.
Утром состояние обычно улучшается, но хриплый кашель остается, и нередко картина повторяется и в следующую ночь. Очень часто явления ложного крупа могут повторяться 2–3 и более раз у одного и того же ребенка. Это заболевание необходимо отграничивать от истинного крупа, который встречается при дифтерии.