Причиной боли в грудной клетке может быть острый перикардит, который нередко трудно отличить от инфаркта миокарда, так как многие симптомы (боль в области сердца, одышка, лихорадка, лейкоцитоз, увеличенная СОЭ, появление шума трения перикарда) наблюдаются и при инфаркте миокарда.
Перикардит чаще всего развивается как осложнение хронических и острых заболеваний — туберкулеза, ревматизма, сепсиса, коллагеновых болезней, поражения почек с развитием уремии, пневмонии, острых аллергических реакций после введения сывороток и антитоксинов, но может быть и самостоятельным заболеванием.
Перикардитом нередко осложняется инфаркт миокарда в связи с переходом воспалительного процесса с миокарда на перикард, чаще на 2–3-й день болезни, или вторично, через несколько недель, как проявление синдрома Дресслера. В старших возрастных группах (после 50 лет) перикардиты бывают опухолевого происхождения.
В последние годы все чаще описываются так называемые идиопатические перикардиты, в развитии которых, возможно, играют роль вирусная инфекция, аллергическая перестройка.