Обычно панкреатит начинается внезапно с резкой, интенсивной боли, которая может достигать такой степени, что у больных развиваются признаки болевого шока. Боли опоясывающие, чаще локализуются в эпигастрии, иррадиируют в поясницу, левый реберно-позвоночный угол, в левую лопатку, руку и шею слева.
У части больных боль иррадиирует в область сердца, сопровождается акроцианозом, снижением артериального давления и может симулировать инфаркт миокарда. Боль при остром панкреатите в отличие от острых воспалительных заболеваний органов брюшной полости почти не усиливается при кашле, натуживании, глубоком вдохе. Одновременно с болями появляется повторная и мучительная рвота.
У ряда больных она становится неукротимой и бывает после приема даже глотка воды. Рвота не приносит облегчения. Больные стонут, мечутся от болей, неспокойны. У отдельных больных возникают явления интоксикационного психоза — дезориентированность во времени, двигательное и речевое возбуждение, зрительные и слуховые галлюцинации, суетливость. Эти симптомы, как правило, выявляются у больных, страдающих алкоголизмом.
В тяжелых случаях — развитие шока и коллапса. Наблюдается желтушность кожных покровов. При деструктивных формах панкреатита отмечаются: цианоз кожи живота, резкий цианоз пупка и кожи вокруг него, фиолетово-мраморные пятна на коже туловища. Пульс, как правило, учащен и соответствует температуре. Температура тела до 38–39°. Язык сухой, обложен. По мере развития деструкции железы нарастают вздутие живота. Для тяжелых панкреонекрозов характерно выраженное напряжение мышц. Стул задержан. Газы не отходят.
При легких отечных формах мочевыделение не нарушено, а при деструктивных формах — вплоть до полного отсутствия мочи.