В понятие острый живот входят тяжелые острые заболевания органов брюшной полости: аппендицит, перфорация полых органов; разрывы печени, селезенки; тупые травмы живота; перитонит; холецистит; панкреатит; кишечная непроходимость; заворот; расширение желудка; ущемленные грыжи; нарушенная внематочная беременность, пельвиоперитонит; кровотечение из яичников, воспалительные процессы в придатках матки и пр.
Ведущими признаками служат боль, тошнота, рвота, боли при пальпации, напряжение мышц передней брюшной стенки. Важны показатели деятельности сердечно сосудистой, дыхательной системы, а также температура тела.