Симптоматика и состояние больных, характеризуется большим разнообразием. Выделяют три периода. Острый период — до 10 дней, наиболее резко проявляются последствия местного действия кислоты или щелочи. Сопровождается выраженным болевым синдромом, нарушением глотания, повышением температуры тела, расстройствами внутренних органов. Наиболее тяжелые расстройства наблюдаются в первый день травмы (ожоговый шок, коллапс, отек гортани и легких).
Сразу после приема внутрь химического агента возникает ощущение интенсивной жгучей боли во рту, глотке, за грудиной, под ложечкой, а иногда чувство удушья, обусловленного раздражением и ожогом дыхательных путей летучими парами кислоты или щелочи.
Ожог богатой нервными рецепторами слизистой оболочки вызывает нервно-рефлекторную реакцию, которая приводит к тяжелому шоку. Помимо болей появляется тошнота и одновременно болезненная рвота желудочным содержимым. В большинстве случаев рвота бывает многократной, а иногда длительной и изнурительной.
При глубоких и обширных ожогах через 30–60 минут после приема едкого вещества может появиться рвота алой жидкой кровью со сгустками или типа кофейной гущи. В этот период отмечается обильное слюнотечение. При отравлении уксусной кислотой ощущается ее специфический запах. На губах, подбородке, шеи и груди потеки ожогов I–II степени.
При более тяжелых состояниях на первый план выступают признаки ожогового шока и коллапса: бледность кожных покровов, синюшность, холодный пот на лице, блуждающий безразличный взгляд. При ожогах щелочью язык увеличен, облезлый, малинового цвета. Вследствие распространения отека с глотки и непосредственно ожога самой гортани развивается отек и нарушается проходимость дыхательных путей, приводящая к затрудненному дыханию, одышке.