Острый средний отит встречается довольно часто; в одних случаях течение его сравнительно легкое, в других — тяжелое и затяжное с переходом в хроническую форму.
Острый отит протекает поэтапно: вначале развивается воспаление слизистой оболочки, затем возникает гноетечение, перфорация барабанной перепонки, и выздоровления, но во многих случаях может закончиться выздоровлением в любой стадии заболевания. Он может протекать относительно легко, без заметной общей реакции организма, или же может принять тяжелое течение с резкими реактивными явлениями со стороны всего организма.
Причиной развития острого среднего отита является проникшая в барабанную полость инфекция в результате резкого ослабления и переохлаждения организма. Часто это заболевание развивается вторично, как осложнение при инфекционных поражениях верхних дыхательных путей и после гриппа, а у детей — после перенесенных скарлатины, кори, дифтерии и т.д.
Острое воспаление среднего уха может быть следствием острых и хронических воспалений глотки и носа.