Столбняк — одна из самых тяжелых острых инфекционных болезней, характеризующаяся тоническим напряжением скелетной мускулатуры и периодическими генерализованными судорогами, обусловленными поражениями структур центральной нервной системы токсином, который проникает в организм через поврежденную кожу и реже — через неповрежденные слизистые оболочки. Источник инфекции — животные и человек.
С фекалиями возбудитель широко рассеивается во внешней среде, особенно в почве. Болезнь развивается при проникновении возбудителя в организм через раны, ожоги, отморожения.
Причины смерти при столбняке — асфиксия вследствие судорожного синдрома, паралич сердечной деятельности или дыхания, осложнения (сепсис, пневмония).