Острый назофарингит. Острый назофарингит может быть продромальной стадией гнойного менингита или самостоятельным клиническим проявлением менингококковой инфекции. Характеризуется умеренным повышением температуры тела (до 38,5°С), которая держится 1–3 дня, слабо выраженными симптомами общей интоксикации (разбитость, головная боль, головокружение) и ринофарингитом (заложенность, гиперемия, сухость носа).
Менингококцемия. Менингококковый сепсис начинается внезапно, протекает бурно. Наблюдаются озноб, головная боль, температура тела повышается до 40°С и выше. Через 5–15 ч от начала болезни появляется наиболее характерный симптом этой формы — кожные кровоизлияния, в виде звездочек неправильной формы, наряду с которыми могут быть и мелкие петехии, и крупные кровоизлияния (до 2–4 см в диаметре). Последние нередко сочетаются с некрозом кожи кончиков пальцев и ушных раковин. Мозговые симптомы при этой форме отсутствуют. Возможны артриты, пневмонии, миокардит, эндокардит.
Сверхострый менингококковый сепсис развивается бурно. Резкий озноб, температура тела повышается до 40–41 °С. Через несколько часов появляется обильная геморрагическая сыпь с некротическими элементами.
В то же время температура падает до нормы, стремительно падает артериальное давление; отмечаются тахикардия, одышка и цианоз; на коже определяются большие синеватые пятна, напоминающие трупные. Двигательное возбуждение, судороги, кома, выраженный менингеальный синдром. При отсутствии заместительной гормональной терапии больные умирают через 6–48 ч от начала болезни. Эти симптомы являются, как правило, результатом кровоизлияний в надпочечники.