Болезнь обычно начинается остро, продромальные явления (слабость, познабливание, бессонница) редки. Жалобы на сильную головную боль, бессонницу, мышечные боли, боли в глазах, иногда ухудшение зрения (отек соска зрительного нерва). Температура тела повышается до 39–40°С и держится в течение 7–9 дней. Больной вначале возбужден, затем вял, апатичен, иногда бредит.
Лицо, шея, верхние отделы груди и спины ярко гиперемированы, отмечается гиперемия слизистых оболочек и расширение сосудов склер. К 3–4-му дню болезни состояние ухудшается, интоксикация нарастает, наблюдается многократная рвота. На коже плечевого пояса и в подмышечных впадинах появляется геморрагическая сыпь в виде одиночных или множественных мелких кровоизлияний.
Эти явления с каждым днем усиливаются, отмечаются кровотечения, чаще всего носовые, возможно кровоизлияние в сердечную сумку. Одышка, застойные явления в легких. Язык сухой, утолщен, густо обложен серо-коричневым налетом. Самым характерным и опасным является почечный синдром: резчайшие боли в животе и пояснице, резкое снижение выделения мочи вплоть до ее полного отсутствия, в моче появляются белок, эритроциты, клетки почечного эпителия. Тяжесть состояния нарастает, рвота может стать неукротимой.
Осложнения: азотемическая уремия, разрыв коркового слоя почки, пневмонии, паротиты, отиты и др. Летальность составляет 3–10%.