Желтушный период при вирусном гепатите В длительный, характеризуется выраженностью и стойкостью клинических симптомов. Желтуха достигает максимума на 2–3-й неделе болезни. При тяжелых формах уже в первые дни желтухи может развиться острая печеночная недостаточность (печеночная кома). В этот период больные жалуются на общую слабость, недомогание, снижение аппетита, тупые боли в области печени, иногда беспокоят боли в суставах и кожный зуд.
Желтуха нарастает постепенно: различают стадии нарастания, максимального развития и снижения. Вначале желтуха выявляется при тщательном осмотре (обязательно при дневном освещении или при лампе дневного света) лишь на склерах, мягком и твердом небе, затем становится желтушной кожа. Выраженность желтухи, как правило, пропорциональна тяжести болезни. Однако могут наблюдаться тяжелые и даже коматозные формы при слабо выраженной желтухе. Почти у всех больных увеличиваются размеры печени; при выздоровлении и уменьшении желтухи размеры печени обычно уменьшаются.
Уменьшение размеров печени при нарастающей желтухе указывает на возможность возникновения печеночной комы. Отмечают брадикардию, понижение артериального давления. Период выздоровления более длителен, чем при гепатите А. Состояние больных постепенно улучшается, уменьшается и исчезает желтуха, появляется аппетит, уменьшаются размеры печени, моча светлеет, а кал становится окрашенным.