Дифтерия гортани возникает как первичная форма или является результатом перехода процесса из зева. Начинается относительно постепенно, симптомы интоксикации выражены умеренно. Вторичный круп при распространенной и токсической дифтерии сопровождается выраженной общей интоксикацией. Основным признаком дифтерии гортани служат нарастающие симптомы стеноза гортани.
В течении дифтерийного крупа различают 3 стадии.
I. Первая стадия (дисфоническая) проявляется осиплостью, своеобразным грубым лающим кашлем, болезненностью гортани при пальпации.
II. Вторая стадия (стенотическая) характеризуется шумным дыханием, потерей голоса, втяжением при вдохе податливых участков грудной клетки и участием в акте дыхания вспомогательной мускулатуры. Длительность этой стадии составляет от нескольких часов до 2–3 суток. В конце стенотической стадии развивается предасфиксическая фаза, которая служит показанием к оперативному лечению крупа. Она характеризуется периодически появляющимися признаками резкого беспокойства, цианозом, усилением потоотделения, ослаблением дыхания, приступами тахикардии с выпадением пульсовой волны на вдохе (через 3–7 ударов).
III. Третья стадия (асфиксическая) проявляется нарастающей кислородной недостаточностъю и беспокойством, сменяющимися в дальнейшем сонливостью и цианозом. Если своевременно не оказать врачебную помощь, больной умрет от асфиксии (удушья).